By Leandro Nogueira 
Se o Ray Tracing já foi uma revolução gráfica, elevando a qualidade visual dos jogos a um novo patamar, o Path Tracing chega para ser a verdadeira evolução dessa tecnologia, prometendo gráficos ainda mais impressionantes e um realismo que fará você questionar se ainda está em um jogo ou na vida real.
O que é Path Tracing e como ele supera o Ray Tracing?
O Ray Tracing simula o comportamento da luz, traçando os raios diretamente da câmera até os objetos e retornando informações visuais sobre como esses raios interagem com as superfícies, gerando reflexos, sombras e iluminação baseados nas leis da física. No entanto, ele trata a luz de forma mais simplificada, calculando os raios diretos e algumas interações indiretas, como reflexos em superfícies espelhadas.
Já o Path Tracing vai além. Ele simula de maneira muito mais completa o comportamento da luz, incluindo todas as interações indiretas possíveis — desde luzes rebatidas por várias superfícies, até a luz que se difunde e dispersa. Isso gera uma imagem final muito mais realista, com sombras suaves, cores que se espalham de forma natural e efeitos como iluminação global perfeitamente simulados.
Em analogia, se o Ray Tracing é como um raio de luz que acerta diretamente um espelho e volta para a sua visão, o Path Tracing é como jogar uma bola de pingue-pongue em uma sala cheia de objetos, onde ela vai rebatendo, tocando em várias superfícies até perder a energia. Cada impacto gera uma pequena alteração, e todas essas interações são calculadas para formar a cena final. O resultado? Detalhes impressionantes que você não sabia que estava perdendo.
Jogos que já usam Path Tracing
Um dos primeiros jogos a introduzir o Path Tracing foi o Minecraft, com a versão RTX. Quando a Microsoft e a NVIDIA lançaram a atualização, os jogadores ficaram impressionados com a transformação do jogo. Apesar do estilo visual simplista, a tecnologia deu vida a um mundo feito de blocos, com iluminação realista e reflexos que antes seriam impossíveis. Outro título que também impressiona é o Cyberpunk 2077, que em suas atualizações mais recentes também incorporou o Path Tracing, oferecendo uma cidade futurística com um visual ainda mais imersivo.
Mas esse é só o começo. O Quake II RTX também abraçou o Path Tracing, transformando um jogo clássico em uma obra-prima visual com iluminação e sombras que parecem saídas diretamente da realidade. Estes são apenas os primeiros passos, e o que está por vir será ainda mais impactante.
A evolução e os pioneiros do Path Tracing
O conceito de Path Tracing não é novo; ele foi teorizado nos anos 1980 pelo cientista James Kajiya em seu trabalho sobre a “Equação do Render”. No entanto, só recentemente, com o avanço das GPUs (placas gráficas) e o desenvolvimento de novas tecnologias pela NVIDIA e pela AMD, essa técnica começou a ser aplicada de forma prática nos videogames.
Com o lançamento das placas da série RTX pela NVIDIA, equipadas com núcleos especializados em cálculos de Ray Tracing e Path Tracing, a capacidade de processamento gráfico deu um salto gigantesco. Essas GPUs são capazes de lidar com as complexas interações de luz necessárias para o Path Tracing em tempo real, algo que antes era restrito a renderizações pré-calculadas em filmes.
O futuro do Path Tracing: GTA 6 e além
Agora, a pergunta que está na cabeça de todos: GTA 6 terá Path Tracing? Embora a Rockstar Games ainda não tenha confirmado oficialmente, há fortes rumores de que o próximo título da aclamada série possa ser um dos primeiros grandes lançamentos de mundo aberto a adotar completamente o Path Tracing. O uso dessa tecnologia poderia transformar o já vasto e detalhado universo de GTA em algo ainda mais cinematográfico, com luzes de neon refletindo realisticamente em poças de água e o pôr do sol lançando sombras dinâmicas pelos arranha-céus.
Se o GTA 6 realmente adotar o Path Tracing, ele será o primeiro título de grande porte a empurrar os limites dessa tecnologia em um ambiente massivo de mundo aberto. Isso marcaria um novo capítulo na história dos gráficos de videogame e estabeleceria um novo padrão para as próximas gerações.
Dados e números que provam a superioridade do Path Tracing
Os números falam por si só. Para cada pixel renderizado com Path Tracing, são calculados centenas de raios interagindo com as superfícies, resultando em uma imagem que, na prática, simula de maneira muito mais fiel o comportamento da luz. Em comparação, o Ray Tracing utiliza uma quantidade significativamente menor de raios por pixel, o que explica por que o Path Tracing oferece um nível de realismo superior, mas exige um poder de processamento muito maior.
Estudos recentes indicam que a NVIDIA RTX 4090 é capaz de realizar até 82.6 teraflops de processamento gráfico, com núcleos dedicados para Ray Tracing, permitindo trilhões de operações de Ray Tracing por segundo. Essa potência torna o Path Tracing viável em tempo real, já que o Path Tracing é uma técnica que expande as operações de Ray Tracing ao simular várias interações de luz com alta precisão. No entanto, mesmo com esse poder, a técnica ainda demanda otimizações e ajustes para rodar com fluidez em jogos de grande escala, como GTA 6 poderia ser.
Fatos curiosos e polêmicos
Apesar de sua promessa, o Path Tracing ainda gera controvérsia entre desenvolvedores e jogadores. O motivo? O alto custo de desempenho. Embora a tecnologia ofereça gráficos incrivelmente realistas, muitas máquinas ainda não conseguem rodá-la de forma eficiente. Jogos como Cyberpunk 2077, por exemplo, requerem GPUs extremamente poderosas para rodar em alta qualidade com Path Tracing ativado, o que torna a tecnologia inacessível para muitos jogadores.
Além disso, há discussões sobre se o Path Tracing é realmente necessário em todos os jogos. Alguns críticos argumentam que o realismo extremo pode prejudicar a jogabilidade e que, em muitos casos, os gráficos hiper-realistas distraem os jogadores da imersão no enredo ou na mecânica do jogo.
Conclusão: O futuro dos jogos está no Path Tracing
O Path Tracing está emergindo como a nova fronteira dos gráficos de videogames. Com jogos como Minecraft RTX, Cyberpunk 2077 e Quake II RTX já adotando a tecnologia, e rumores de que grandes títulos como GTA 6 também irão segui-la, estamos presenciando uma transformação profunda na forma como a iluminação e o realismo visual são tratados no mundo dos games.
Se você achava que os gráficos dos jogos já estavam impressionantes com o Ray Tracing, prepare-se. O Path Tracing está apenas começando, e os próximos anos trarão uma nova geração de experiências visuais que desafiarão nossa percepção de realidade nos videogames. E, quem sabe, logo você estará caminhando pelas ruas hiper-realistas de GTA 6, admirando um pôr do sol tão bonito que poderia facilmente ser confundido com a vida real.