By Leandro Nogueira 
Nosso cotidiano é marcado por pequenos hábitos que parecem tão naturais que raramente paramos para questionar. Um desses hábitos é abrir a torneira e encher um copo com água fresca. Mas, afinal, essa água é realmente segura para beber? Vamos explorar os bastidores da água da torneira e descobrir o que está por trás de cada gole.
O Caminho da Água Até Sua Torneira
Antes de qualquer coisa, é importante entender a jornada da água até nossa torneira. A maioria das cidades obtém água de fontes superficiais, como rios, lagos e reservatórios. Esses corpos d’água, embora essenciais, estão sujeitos a uma série de contaminantes naturais e artificiais. E é aí que o papel das estações de tratamento de água se torna fundamental.
No tratamento, são adicionados produtos químicos como cloro, que serve para eliminar bactérias e vírus, e flúor, para ajudar na saúde bucal da população. Mas, será que esses produtos são totalmente inofensivos? Quanto de cloro é adicionado e quais efeitos ele pode ter a longo prazo? Muitas dessas dúvidas são levantadas por especialistas e moradores que se preocupam com a qualidade da água.
Os Produtos Químicos: Heróis ou Vilões?
O cloro, por exemplo, é utilizado há mais de um século como desinfetante. Ele é eficaz na destruição de organismos nocivos, mas há um preço a ser pago. Subprodutos da cloração, como trihalometanos (THMs), são formados quando o cloro reage com matéria orgânica presente na água. Alguns estudos sugerem que níveis elevados de THMs possam estar associados a riscos aumentados de câncer, especialmente em longo prazo. Mas, é importante notar que os níveis de cloro e seus subprodutos são rigorosamente monitorados para se manterem abaixo dos limites de segurança estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
O flúor é outro ponto de debate. Ele é adicionado com o objetivo de reduzir a cárie dentária, e isso é um consenso em muitos países. No entanto, críticos alegam que o consumo excessivo de flúor pode causar fluorose, uma condição que afeta o esmalte dos dentes e, em casos graves, pode ter consequências para os ossos. Embora controverso, o equilíbrio do flúor nas águas públicas é defendido como seguro pelas autoridades de saúde, sendo um fator que depende da dosagem.
Micro-organismos: A Ameaça Invisível
Mesmo com os tratamentos, micro-organismos são uma preocupação constante. Muitos são eliminados, mas alguns patógenos resistentes, como a bactéria Giardia lamblia ou o parasita Cryptosporidium, podem ainda estar presentes, especialmente quando há falhas no sistema de tratamento ou contaminação no sistema de distribuição. Ambas as bactérias podem causar infecções gastrointestinais severas, e surtos foram relatados em cidades dos Estados Unidos e da Europa, afetando centenas de pessoas.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), embora o sistema de tratamento seja eficiente, ele não é perfeito. Pequenos erros no processo, vazamentos, ou até mesmo canos velhos podem ser uma porta aberta para a entrada de contaminantes.
A Qualidade da Água e o Papel dos Sistemas de Distribuição
Outro fator importante é a infraestrutura. As tubulações que trazem a água até sua casa podem ser tão velhas quanto a própria cidade. Tubos de chumbo, por exemplo, ainda são comuns em algumas áreas antigas e podem ser uma fonte de contaminação. Desde a década de 1980, muitos países proibiram o uso de chumbo em encanamentos, mas ele persiste em sistemas mais antigos. O caso de Flint, Michigan, se tornou emblemático ao evidenciar os riscos da água contaminada por chumbo. Crianças expostas a essa água sofreram consequências graves para o desenvolvimento neurológico.
Mas será que isso significa que todas as cidades estão em risco? Não exatamente. A maioria das grandes cidades possui monitoramento constante, com análises regulares que buscam detectar a presença de contaminantes. No entanto, como consumidores, é importante estar ciente da qualidade da infraestrutura local e buscar relatórios de qualidade, que geralmente são disponibilizados pelas empresas de tratamento.
O Gosto e o Odor: Indicadores da Qualidade?
Alguma vez você já percebeu um gosto metálico ou cheiro forte de cloro na água da torneira? Estes são indicadores que podem dizer muito sobre a qualidade da água. O gosto metálico pode indicar presença de metais como ferro ou cobre, enquanto o cheiro forte de cloro pode ser sinal de dosagem elevada desse desinfetante. Embora geralmente não representem um risco imediato, esses indícios sugerem a necessidade de testar a água e talvez considerar filtrá-la antes do consumo.
Filtros: São Necessários?
Diante de todas essas preocupações, é natural que muitas pessoas optem por filtrar a água antes de beber. Filtros de carvão ativado são eficazes para remover cloro e seus subprodutos, além de melhorar o gosto e o odor da água. Já sistemas de osmose reversa são capazes de remover uma ampla gama de contaminantes, incluindo metais pesados e micro-organismos.
Mas o uso de filtros também levanta uma questão: quais minerais são removidos e o que isso significa para nossa saúde? Alguns filtros de osmose reversa removem quase todos os minerais presentes na água, resultando em uma água “pura” mas, de certa forma, empobrecida. Isso significa que a água perde parte de seus sais minerais, como cálcio e magnésio, que são benéficos para o nosso corpo.
E a Água Engarrafada? É Realmente Melhor?
Muitas pessoas preferem a água engarrafada por acreditar que seja mais segura. No entanto, estudos mostram que a água de muitas marcas engarrafadas é, na verdade, apenas água de torneira tratada. Além disso, há questões ambientais a serem consideradas. Garrafas plásticas podem liberar pequenas quantidades de microplásticos na água, especialmente quando expostas ao calor. De acordo com uma pesquisa da Orb Media, 93% da água engarrafada testada continha microplásticos.
Além disso, a água engarrafada não é imune à contaminação química. Bisfenol A (BPA), presente em alguns tipos de plástico, pode ser liberado na água, especialmente se a garrafa for reutilizada ou deixada ao sol.
Como Saber Se a Água é Segura?
Cada país possui suas próprias regulamentações e padrões para garantir a qualidade da água. A Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), no Brasil, estabelece limites máximos para vários tipos de contaminantes. Esses padrões são constantemente revisados para se alinhar com as recomendações internacionais. Mas, como podemos, como cidadãos, garantir que nossa água é segura? Uma opção é solicitar análises locais ou até mesmo usar kits de teste domiciliares para detectar contaminantes específicos.
Outra maneira é consultar os relatórios anuais de qualidade da água que são, em muitos lugares, disponibilizados pela companhia de saneamento responsável. Esses relatórios fornecem uma visão clara da presença de contaminantes, além de indicar se todos os padrões de segurança foram cumpridos ao longo do ano.
A Água da Torneira é Segura?
A resposta curta é: depende de onde você está e da qualidade do tratamento e da distribuição. Em muitas grandes cidades, a água da torneira é rigorosamente monitorada e segue padrões de segurança adequados, sendo considerada segura para o consumo. No entanto, em áreas com infraestruturas mais antigas ou menos investimentos no tratamento, é prudente ter precauções adicionais, como o uso de filtros.
Cenários extremos, como desastres naturais, também podem comprometer a qualidade da água. Enchentes, por exemplo, podem causar contaminação cruzada com esgotos, aumentando drasticamente os riscos microbiológicos.
Conclusão
A água da torneira que chega até nós passa por uma jornada complexa, cheia de processos químicos e desafios estruturais. Ela carrega em si uma história de tratamento, filtragem e distribuição que, em muitas cidades, garante a segurança e a saúde da população. Mas, como vimos, há nuances que não podem ser ignoradas — desde micro-organismos resistentes até o envelhecimento dos sistemas de distribuição.
Para garantir a segurança, vale a pena investir um pouco de tempo para entender como é feita a gestão da água em sua cidade. Se houver alguma dúvida, o uso de filtros pode ser uma boa alternativa. E, claro, manter-se informado, pois a água é um dos bens mais preciosos que temos e merece toda a nossa atenção.
No fim, beber água da torneira é como confiar em um processo milimetricamente pensado — um processo que envolve ciência, infraestrutura, e, acima de tudo, a responsabilidade dos gestores públicos e privados para que cada copo de água seja seguro, refrescante e livre de preocupações.