By Leandro Nogueira 
Imagine, por um instante, que você está sentado em uma praça movimentada. O som das pessoas conversando, o aroma de comida no ar e a luz do sol batendo suavemente no seu rosto. Agora, pause. Consegue perceber o que mais está te cercando? Não, não são as árvores ou os carros, mas algo muito mais fundamental e invisível: ondas eletromagnéticas. Elas estão por toda parte. E o mais impressionante é que, apesar de não conseguirem ser vistas ou tocadas, essas ondas carregam informação e moldam nosso mundo moderno. Mas como isso é possível? Como algo que não tem matéria, como uma onda, pode se espalhar pelo espaço e, mais ainda, nos atravessar constantemente?
O que realmente são as ondas eletromagnéticas?
Para entender como as ondas eletromagnéticas se propagam, imagine uma corda esticada. Se você balançar uma extremidade da corda, criará uma onda que se move por ela. Essa é uma analogia simplificada de como as ondas eletromagnéticas se comportam, mas em vez de balançar uma corda física, estamos falando de oscilações de campos elétricos e magnéticos, que se movem pelo espaço à velocidade da luz, sem depender de qualquer material para se apoiar. Esse é o primeiro ponto curioso: as ondas eletromagnéticas não precisam de um meio para viajar — diferentemente do som, que precisa de ar ou de outro material para se propagar.
Parece quase mágico, mas é física pura. Um campo elétrico oscilante cria um campo magnético, e esse campo magnético, ao oscilar, gera um campo elétrico. Esse ciclo contínuo de criação mútua entre os campos elétricos e magnéticos é o que mantém as ondas eletromagnéticas se propagando, mesmo no vazio do espaço.
Uma dança invisível no espaço tridimensional
Quando pensamos em ondas, muitas vezes imaginamos algo bidimensional, como ondulações em um lago. Mas as ondas eletromagnéticas se propagam em todas as direções possíveis, formando uma “teia” tridimensional que se estende por todo o espaço ao redor de nós. Imagine um balão que, ao ser inflado, faz com que cada parte da sua superfície se expanda. As ondas eletromagnéticas fazem algo parecido: elas se expandem em todas as direções, criando uma espécie de bolha tridimensional que carrega energia e informação pelo universo.
Agora, pense no ar à sua volta como uma infinidade de camadas invisíveis. Cada uma dessas camadas representa uma frequência diferente de onda eletromagnética, como rádio, Wi-Fi, infravermelho, luz visível, entre outras. Cada tipo de onda tem seu “tamanho” ou comprimento de onda, o que define como elas interagem com o espaço e os objetos ao seu redor.
Como as ondas transmitem informações?
O fato de essas ondas serem capazes de transportar informação é uma das grandes façanhas da física moderna. Mas como exatamente elas fazem isso? Imagine que você está navegando na internet. Quando você envia uma mensagem, ela é convertida em sinais eletromagnéticos, que viajam pelo espaço até atingir o dispositivo da pessoa que vai recebê-la. Esses sinais codificam informações alterando características da onda, como a amplitude, frequência ou fase. Isso é chamado de modulação, e é a chave para a comunicação via ondas eletromagnéticas.
Esses sinais, invisíveis a olho nu, atravessam paredes, prédios e até nossos corpos para entregar uma mensagem. Isso é possível porque as ondas eletromagnéticas têm diferentes comprimentos de onda, o que lhes permite “contornar” obstáculos ou penetrá-los em certos casos. Uma onda de rádio, por exemplo, pode viajar grandes distâncias e atravessar objetos sólidos com facilidade, enquanto a luz visível, com um comprimento de onda menor, é bloqueada por obstáculos como paredes.
Como as ondas não interferem umas com as outras?
Uma dúvida comum é: como essas ondas, estando todas presentes no mesmo espaço, não se confundem ou interferem entre si? Afinal, se você está cercado por milhões de ondas eletromagnéticas — Wi-Fi, rádio, micro-ondas, sinais de satélite, e muito mais — por que seu celular consegue receber apenas o sinal do Wi-Fi ou da torre de celular, e não um ruído caótico de todas as ondas ao mesmo tempo?
A resposta está na frequência. Cada tipo de onda eletromagnética opera em uma frequência específica, o que significa que elas não “conversam” diretamente umas com as outras. Assim como diferentes estações de rádio ocupam frequências diferentes, as ondas de Wi-Fi, Bluetooth e celular também têm suas “faixas” próprias. Isso permite que elas coexistam no mesmo espaço sem interferir. Quando ocorre uma interferência, é porque duas ondas estão tentando ocupar o mesmo “espaço” de frequência — como quando você escuta estática ao sintonizar um rádio.
Quantas ondas eletromagnéticas estão nos atingindo agora?
Aqui é onde os números ficam impressionantes. Se você pudesse ver as ondas eletromagnéticas ao seu redor neste exato momento, seria como se estivesse no meio de um turbilhão caótico de luzes e cores, com milhões de ondas de diferentes tamanhos e frequências passando pelo seu corpo. Estimativas sugerem que, em uma cidade comum, cada pessoa é atravessada por cerca de 500 mil sinais de rádio por segundo. Isso sem contar Wi-Fi, satélites, micro-ondas, e claro, a luz visível e infravermelho que vêm do sol e de todas as fontes de iluminação.
E há mais: estudos mostram que, em média, uma pessoa pode estar sendo atravessada por até 10 bilhões de ondas eletromagnéticas por segundo em áreas urbanas densas. Essas ondas não nos afetam diretamente porque seus comprimentos de onda e frequências não interagem com o nosso corpo da mesma forma que a luz visível ou as ondas sonoras. No entanto, elas estão lá, invisíveis, mas sempre presentes.
O futuro das ondas eletromagnéticas e as polêmicas em torno delas
A cada ano que passa, novas frequências e faixas de ondas eletromagnéticas são utilizadas para transmitir mais e mais dados. Com a chegada do 5G, por exemplo, há debates acalorados sobre os efeitos dessas ondas na saúde humana e no ambiente, uma vez que elas operam em frequências mais altas e requerem maior densidade de antenas. Alguns estudiosos sugerem que o aumento dessas ondas pode ter algum impacto biológico, embora até agora os estudos não tenham mostrado conclusões definitivas.
O que é certo é que, à medida que a tecnologia avança, seremos cada vez mais cercados por ondas eletromagnéticas de diferentes tipos. A revolução tecnológica está, literalmente, no ar.
Conclusão: o invisível que nos conecta
É fascinante pensar que vivemos mergulhados em um oceano invisível de ondas eletromagnéticas. Elas nos conectam, nos informam e moldam a maneira como vivemos e interagimos com o mundo. Desde as ondas de rádio no início do século XX até os sinais de Wi-Fi que nos permitem transmitir vídeos em alta definição, essas ondas estão em todos os lugares, transmitindo informações a velocidades impressionantes, sem nunca nos tocar diretamente.
Se o espaço em que vivemos fosse visível em termos de ondas eletromagnéticas, viveríamos em um mundo de luzes pulsantes e contínuas, um espetáculo invisível e, ao mesmo tempo, essencial. O que mais essa revolução invisível nos trará nos próximos anos? Isso é algo que apenas o tempo — e as ondas — dirão.