By Leandro Nogueira 
Las Vegas, a cidade que nunca dorme, está situada em um dos lugares mais improváveis: o deserto de Mojave, um ambiente árido, hostil e escaldante. Mas antes que os cassinos, luzes neon e hotéis grandiosos tomassem conta, o que havia lá era praticamente nada além de areias e oásis esparsos. No entanto, a área já era habitada por povos indígenas, como os Paiutes, que sobreviviam nas condições difíceis. A grande virada para o desenvolvimento da região começou em 1905, quando a Union Pacific Railroad fez de Las Vegas um ponto estratégico de parada para suas linhas férreas, o que criou as bases para o crescimento da cidade.
Por que Las Vegas cresceu tanto? A legalização do jogo foi o fator-chave?
A verdadeira razão para Las Vegas se transformar em um ícone global está fortemente ligada à legalização do jogo. Em 1931, o estado de Nevada, enfrentando dificuldades econômicas durante a Grande Depressão, legalizou os jogos de azar como uma medida para reavivar a economia. No entanto, o jogo não era legalizado em todos os estados americanos, e Las Vegas se aproveitou dessa oportunidade. Enquanto muitos outros estados proibiam cassinos, Las Vegas se consolidou como o principal destino para quem queria testar a sorte. Isso, combinado com a construção da represa Hoover nos arredores da cidade (1931-1936), trouxe milhares de trabalhadores e turistas, e os primeiros cassinos começaram a surgir.
Hoje, o jogo é permitido em vários estados americanos, como Nova Jersey (onde Atlantic City é um centro de cassinos), mas Las Vegas ainda reina como a capital mundial do entretenimento, em parte porque Nevada oferece uma das legislações mais flexíveis e atraentes para o jogo.
Turismo em números: Qual é o fluxo de turistas?
Atualmente, Las Vegas recebe cerca de 42 milhões de turistas por ano. Esse número é absolutamente colossal, considerando a população da cidade, que está em torno de apenas 650 mil habitantes. Em termos de ranking, os turistas internacionais vêm em grande número, e os principais países de origem incluem o Canadá, o Reino Unido, o México, o Japão e a China. Esses turistas são atraídos por cassinos, espetáculos, festas e a promessa de viver a “extravagância”. Curiosamente, o fluxo de turistas é fortemente impactado pelos feriados e grandes eventos, como campeonatos de boxe e a feira CES, que traz milhares de visitantes ligados à tecnologia.
O mercado de hotéis: Quanto movimenta?
Las Vegas é conhecida por alguns dos hotéis mais luxuosos e icônicos do mundo, como o Bellagio, o Wynn e o Caesars Palace. O mercado hoteleiro é um dos motores principais da economia local. Estima-se que a receita gerada apenas com hospedagem ultrapasse US$ 6 bilhões por ano. Os hotéis em Las Vegas oferecem uma experiência única, com cassinos embutidos, centros de convenções e espetáculos de renome mundial. O impacto econômico do setor é impressionante: a cidade possui mais de 150 mil quartos de hotel, sendo que muitos são parte de complexos gigantescos que fazem de Las Vegas um dos maiores centros de convenções e turismo do planeta.
Cassinos: A alma de Las Vegas
Os cassinos são o coração pulsante da cidade. Eles movimentam bilhões de dólares anualmente, e o jogo representa cerca de 34% da receita total de Las Vegas Strip, a avenida mais famosa da cidade. Curiosamente, muitos dos cassinos são operados por empresas gigantes como MGM Resorts e Caesars Entertainment, que gerenciam múltiplos hotéis e cassinos na cidade. Embora o jogo esteja na essência de Las Vegas, a cidade também se reinventou ao longo dos anos, investindo em espetáculos, gastronomia de alto nível e experiências únicas para continuar atraindo um público global, indo além do turismo voltado apenas ao jogo.
Polêmicas e controvérsias: A ascensão da máfia e a transição corporativa
Las Vegas não cresceu sem suas polêmicas. Nos anos 1940 e 1950, a cidade se tornou sinônimo de corrupção e crime organizado. Figuras como Bugsy Siegel e Meyer Lansky foram essenciais para transformar o deserto em um paraíso de cassinos, utilizando recursos financeiros da máfia para financiar muitos dos primeiros empreendimentos. O icônico Flamingo Hotel, por exemplo, foi fundado por Siegel. No entanto, nas décadas seguintes, com uma forte intervenção governamental e a entrada de grandes corporações, o controle da máfia foi substituído por gigantes do setor de entretenimento. A transição de uma cidade comandada por criminosos para uma potência legalizada é um dos fatos mais curiosos e notáveis da história de Las Vegas.
O novo espetáculo: A Esfera
Las Vegas continua inovando e surpreendendo o mundo com novos empreendimentos. A Esfera, um projeto absolutamente grandioso, é um dos mais recentes exemplos de como a cidade ainda lidera quando se trata de entretenimento de outro nível. Inaugurada recentemente, a MSG Sphere é uma arena multimídia futurística que promete redefinir a forma como assistimos a shows e eventos. Com capacidade para 17.500 pessoas e uma tela LED interna de 160 mil metros quadrados, a Esfera cria uma experiência imersiva que combina som, luz e tecnologia de uma maneira inédita. É mais uma amostra de que Las Vegas está sempre na vanguarda, oferecendo algo que você não encontra em nenhum outro lugar do mundo.
O futuro de Las Vegas: Sustentabilidade em meio ao luxo?
Apesar de todo o luxo e grandiosidade, Las Vegas enfrenta seus desafios. A cidade está situada em uma das regiões mais secas dos Estados Unidos, e a questão da sustentabilidade se tornou um tópico importante. Nos últimos anos, tem havido uma pressão crescente para que os hotéis, cassinos e resorts adotem práticas mais sustentáveis, especialmente no uso da água e energia. Já existem exemplos de hotéis que investiram em energia solar e em sistemas de reciclagem de água. Entretanto, o descompasso entre o brilho das luzes e a escassez de recursos naturais levanta questões sobre como Las Vegas poderá manter seu ritmo de crescimento sem prejudicar o meio ambiente.
Conclusão
Las Vegas é uma cidade que parece desafiar todas as probabilidades. Do nada, ela surgiu no deserto e se transformou em uma das metrópoles mais famosas do mundo. Com suas luzes, cassinos, hotéis extravagantes e atrações sempre inovadoras, continua a atrair milhões de visitantes todos os anos. Mais do que apenas um paraíso do jogo, Las Vegas é um símbolo de reinvenção, resiliência e audácia — e, certamente, continuará nos surpreendendo com empreendimentos inovadores como a Esfera, além de enfrentar o futuro com a mesma coragem que a fez surgir no meio do deserto.